O que é Iowa Stored Energy Park

O Iowa Stored Energy Park, que deverá custar cerca de US$ 200.000 a US$ 225.000, incluirá instalações de energia eólica.

Infelizmente, a energia eólica tem algumas desvantagens, como a tendência de soprar forte quando necessário. Esta é também uma das razões pelas quais não é amplamente utilizado.

Este projeto, que é um projeto piloto, envolve o uso de ar comprimido para armazenar a energia produzida pelos aerogeradores. Embora não seja considerada uma bateria, a tecnologia por trás desse sistema de armazenamento é bastante nova relata  Marcos Antonio Grecco.

A organização que coordena este projeto é a ISEPA, que é uma parceria público-privada que atende mais de 130 concessionárias nos EUA.

Neste projeto, o ar comprimido é utilizado para armazenar a energia proveniente das turbinas eólicas. Em seguida, gera eletricidade através de um sistema turbo-gerador.

A Iowa Association of Utilities, que representa as diversas concessionárias do estado, também apoiou o projeto.

A eletricidade gerada pelas turbinas eólicas será utilizada para complementar o ar comprimido. O excesso de energia será então armazenado em cavernas de arenito, de acordo com Marcos Antonio Grecco.

O excesso de energia produzido pelas turbinas eólicas será então armazenado nas cavernas.

O conceito do Iowa Stored Energy Park foi conceituado em 2003.

O comitê da Iowa Association of Utilities sabia que um parque eólico com capacidade de 100 megawatts não seria suficiente para atender às necessidades energéticas do estado. Como resultado, decidiu construir uma instalação de armazenamento de ar comprimido e um parque eólico.

O conceito por trás do projeto é baseado no sucesso de duas instalações semelhantes na Alemanha e no Alabama. Ambos os sistemas usam cavernas de sal como seu reservatório.

O comitê queria testar o uso de ar comprimido em um aquífero. Esta camada subterrânea de rocha tem milhões de pequenos espaços que podem conter água.

Acredita-se também que o ar pode ser preenchido com água. Depois de realizar um estudo em Iowa, o comitê conseguiu encontrar um reservatório subterrâneo perto de Fort Dodge.

Infelizmente, o local onde a instalação seria construída acabou se tornando inadequado devido a vários fatores.

Eventualmente, o comitê conseguiu passar a responsabilidade pelo projeto para uma organização conhecida como Iowa Stored Energy Park Agency.

Em 2007, a agência selecionou uma área perto do Dallas Center, no centro de Iowa. O local foi escolhido devido ao seu aquífero profundo e largo, o que significa que pode armazenar uma enorme quantidade de ar, relata Marcos Antonio Grecco.

A geologia da área também chamou a atenção da agência. A camada subsuperficial de arenito tem camadas que são porosas e podem reter água e ar. A proximidade da capital do estado também foi um atrativo para o projeto.

Apesar da localização, o local do Dallas Center não é o melhor local para um parque eólico. Portanto, a ISEPA está agora explorando outras opções, como construir um parque eólico remoto.

As duas empresas envolvidas no projeto são conhecidas por usar eletricidade fora do horário de pico para operar seus compressores. Através da utilização da energia eólica, o ISEP poderá fornecer uma alternativa de baixo custo às fontes tradicionais de energia.

As turbinas de combustão usam ar e combustível para gerar eletricidade. A energia dessas fontes vai para o processador, que então produz eletricidade.

Embora o ISEP seja um componente importante do projeto, ele não substituirá completamente o uso de combustíveis fósseis. Em vez disso, reduzirá seu consumo.

O sistema de combustão do ISEP é composto por três componentes principais. O primeiro é um compressor, que extrai o ar do motor. O segundo é um fluxo de combustível e o terceiro gira suas lâminas rotativas.

As lâminas agem como geradores e giram um interruptor para ligar a eletricidade. Na maioria dos casos, a energia usada para gerar eletricidade vai para o motor.

Esse processo é conhecido como CAES e envolve o aproveitamento da compressão do ar na câmara de combustão. Durante os horários de pico, o ar é bombeado para a turbina e o gerador não precisa depender de um compressor.

Para além das fontes convencionais de energia, o ISEP irá também utilizar o vento para armazenar o ar nas suas instalações de armazenamento subterrâneo.

Quando a eletricidade é gerada por um parque eólico, parte dela é direcionada para a rede elétrica. O resto vai para um compressor que bombeia ar para o solo, mostra Marcos Antonio Grecco.

O ar é bombeado para o arenito poroso, que age como uma bolha gigante para manter o ar no solo.

Durante os horários de pico de demanda, o ar é aspirado e alimentado na câmara de combustão de uma turbina a gás. A mistura ar-combustível resultante é queimada em altas temperaturas.

Apesar das incertezas quanto ao uso da energia eólica, o ISEPA ainda está trabalhando na concepção do projeto. Essa instalação, que deve entrar em operação em 2011, poderá fornecer até 20% da eletricidade usada por uma concessionária típica do estado.

Várias concessionárias nos EUA também estão investigando a possibilidade de construir suas próprias instalações CAES. Uma delas é a TXU Energy, com sede no Texas, que está trabalhando com um desenvolvedor de parques eólicos para construir uma instalação no oeste do Texas, informa Marcos Antonio Grecco.

Independentemente do método utilizado, o CAES ainda poderia fornecer aos EUA eletricidade suficiente para atender às suas necessidades energéticas. De acordo com o Electric Power Research Institute, mais de 85% das áreas subterrâneas do país têm características subterrâneas.